يعتمد مبدأ تشغيل نصف المقطورة-على تصميمها الهيكلي الفريد، وأهم ميزة فيه هي آلية "الاقتران والقطر". يتكون نصف المقطورة -من مكونين رئيسيين: وحدة المقطورة ووحدة الجرار. توفر وحدة الجرار عادةً القوة الدافعة، بينما تتصل وحدة المقطورة بجهاز سحب الجرار عبر "العجلة الخامسة". يقع جهاز القطر هذا في الجزء الخلفي من وحدة الجرار؛ ومن خلال هذه الآلية، تنقل السيارة قوة الجر إلى القسم الخلفي، وبالتالي تدفع وحدة المقطورة للأمام.
أثناء النقل، تكون وحدة الجرار مسؤولة عن توفير الطاقة مع التحكم في الوقت نفسه في التوجيه والكبح لمجموعة السيارة بأكملها. نظرًا لأن وحدة المقطورة ليست مقترنة مباشرة بنظام نقل حركة الجرار، فهي قادرة على متابعة حركات الجرار بمرونة-خاصة عند الدوران، حيث يمكن للقسم الخلفي من السيارة ضبط اتجاهه بشكل مستقل نسبيًا. يتيح هذا التكوين الهيكلي للمقطورة-المقطورة المناورة بشكل أكثر مرونة عبر المنحنيات مع الحفاظ على الثبات عند السرعات العالية.
تعتمد قدرة التحمل-لشبه المقطورة-في المقام الأول على أنظمة المحور والإطارات لوحدة المقطورة. عادة، يتم توزيع حمولة الحمولة بالتساوي عبر المحاور المتعددة لكل من الجرار والمقطورة، وبالتالي تقليل العبء على أي محور واحد. علاوة على ذلك، تم تجهيز نصف المقطورات الحديثة- بأنظمة تعليق متقدمة مصممة لتخفيف الاهتزازات الناجمة عن الطريق- أثناء النقل، وبالتالي ضمان سلامة وأمن البضائع.
